체내에 들어가 유익한 효과를 주는 유산균 등을 일컫는 프로바이오틱스 시장이 급성장하면서 제약업계도 관련 제품을 잇달아 출시하고 있다.

다중 코팅 기술에 살아있는 균, 균의 숫자 등 각각의 강점을 내세우는 제품이 쏟아지는 가운데 전문가들은 효과를 보려면 꼼꼼하게 골라서 정확하게 먹어야 한다고 조언한다.

전문가들은 프로바이오틱스 제품을 고를 때 가장 중요한 기준은 장 도달률과 의학적으로 증명된 유산균을 함유했는지 여부라고 봤다.

이동호 분당서울대병원 소화기내과 교수는 “살아있는 유산균은 위산이나 담즙에 의해 쉽게 파괴되기 때문에 장 도달률이 높은 제품을 골라야 한다”며 “대장, 소장 등에서 골고루 서식할 수 있는 유산균 종류가 제대로 갖춰져 있는지 파악하는 것도 중요하다”고 말했다.

프로바이오틱스 제품은 락토바실러스, 비피더스 등 다양한 균을 갖고 있으므로 충분한 상담을 통해 본인에게 맞는 제품을 골라야 한다는 설명이다. 대개 프로바이오틱스는 장을 건강하게 만들고 면역력 저하를 막는 데 도움을 주는데, 유산균의 종류에 따라 장 건강 증진과 피부 가려움증 개선, 여성의 질 건강 향상 등으로 나뉜다.

유산균의 수는 한 캡슐 혹은 한 포에 식약처의 일일 섭취 권장량인 100억 마리(CFU : 집락형성단위) 이상이면 된다. 제품의 제형은 크게 상관없다. 가장 흔한 캡슐형부터 액상형, 분말형, 씹어먹는 제형도 등장했다.

하루 중 프로바이오틱스를 언제 먹는 게 가장 좋은지에 대해서는 굳이 따지자면 식후보다는 식전이 낫다고 조언한다. 이 교수는 “식전 또는 식후 복용에 큰 차이는 없다”면서도 “예민하게 보자면 식후에는 위산 분비가 늘어나기 때문에 식전을 추천한다”고 말했다.